Kaasaegne ühiskond on elektriga tihedalt seotud. Et saadaelektrienergia, inimesed kasutavad erinevaid energiavorme, sealhulgas fossiilkütuseid, hüdroenergiat, tuuleenergiat, päikeseenergiat, keemilist energiat ja tuumaenergiat, muutes selle energia kasutamiseks elektrienergiaks. Nende hulgas nimetatakse seadmeid, mis suudavad keemiliste reaktsioonide käigus toodetud energia otse elektrienergiaks muuta, keemilisteks toiteallikateks (tavaliselt nimetatakse neid akudeks).
Keemiliste jõuallikate arengut saab jälgida 18. sajandil. 1786. aastal täheldas Itaalia bioloog Garvani esimest korda konnade lahkamise katse käigus konna jalalihaste kokkutõmbumist ja nimetas selle bioelektriks. Seejärel, 1800. aastal, pakkus teine itaalia teadlane Volta välja Garvani uuringutele tuginedes uue teooria: ta uskus, et konnajalgade tõmblemine on põhjustatud erinevate metallide kokkupuutel tekkivast voolust. Selle hüpoteesi põhjal virnas Volta tsink- ja vaskplekid vaheldumisi ning eraldas need soolases vees leotatud nahaga, luues nii maailma esimese tõelise keemilise jõuallika, kuulsa Voltai kuhja, nagu on näidatud joonisel 1-3. 1836. aastal täiustas Briti leiutaja Daniel Volta disaini ja töötas välja praktilisema Danielli aku. Sellest ajast alates on akutehnoloogia jõudnud kiire arengu perioodi ning järjest on ilmunud rida uusi akusid, nagu plii-happeakud, tsink-mangaanpatareid ja kaadmium-nikkelakud. Alates 20. sajandi algusest on koos tehnoloogia arenguga välja töötatud mitmesuguseid täiustatud akutooteid, sealhulgas tsink-hõbeakud, raud-nikkelakud, nikkel-metallhüdriidakud, liitiummetalliakud, liitiumioonakud ja kütuseelemendid. Neid uuendusi kasutatakse nüüd laialdaselt kaasaegse ühiskonna erinevates valdkondades.
Praegu on turul mitut tüüpi patareisid ja nende klassifitseerimismeetodid on erinevad. Kasutatava elektrolüüdi tüübi järgi võib need jagada mitmesse kategooriasse: neid, mis kasutavad elektrolüütidena happelisi vesilahuseid, nimetatakse happeakudeks; neid, mis kasutavad leeliselisi vesilahuseid, nimetatakse leelispatareiks; neutraalseid vesilahuseid kasutavaid akusid nimetatakse neutraalakudeks; ja akusid, mis kasutavad orgaanilisi elektrolüütide lahuseid, nimetatakse orgaaniliste elektrolüütide lahuse akudeks. Lisaks on olemas tahkis{2}}elektrolüütide akud, mis põhinevad tahketel elektrolüütidel; ja akusid, mis kasutavad elektrolüütidena sulasoolasid, nimetatakse sulasoola elektrolüüdi akudeks.
Enamasti klassifitseeritakse akud nende tööomaduste ja energiasalvestusmehhanismide alusel, mis jagunevad tavaliselt nelja põhikategooriasse:
Primaarpatareid
(1) Primaarakud, tuntud ka kui galvaanilised elemendid, viitavad aku tüübile, mida ei saa pärast laadimisega tühjenemist taastada. See tähendab, et selliseid akusid saab kasutada ainult üks kord. Põhjus, miks primaarakud ei ole-laetavad, on see, et nende sisemised keemilised reaktsioonid on oma olemuselt pöördumatud või isegi kui teoreetiliselt pöörduvad, on pöörduva reaktsiooni saavutamine praktilistes tingimustes äärmiselt keeruline. Tsink-mangaanpatareid ja liitiummangaandioksiidpatareid on kaks levinumat primaarpatareide näidet.
Sekundaarsed akud
(2) Sekundaarakud, tuntud ka kui akupatareid, on akud, mis suudavad pärast tühjenemist laadides taastada oma sisemised aktiivsed materjalid nende eeltühjenemise olekusse, võimaldades seega tsüklilist kasutamist. Neid patareisid kasutatakse laialdaselt igapäevaelus ja tööstuslikus tootmises. Tüüpilised sekundaarsed akud on plii-happeakud, nikkel-metallhüdriidakud ja liitium-ioonakud.
Säilitusakud
(3) Akupatareid, tuntud ka kui aktiveeritud akud, iseloomustavad seda, et elektrolüüt ja elektroodide aktiivsed materjalid jäävad ladustamise ajal eraldatuks või elektrolüüt on passiivses olekus. Need hakkavad tööle alles vajaduse korral pärast aktiveerimist elektrolüüdi süstimise või muul viisil. Kuna positiivse ja negatiivse elektroodi aktiivsed materjalid ei tühjene ladustamise ajal spontaanselt, on need patareid ideaalsed pikaajaliseks-säilitamiseks. Tsink-hõbeakud ja magneesium-vaskkloriidakud on kahte levinumat tüüpi akusid.
Kütuseelemendid
(4) Kütuseelementidel, mida tuntakse ka pidevate patareidena, on mitteaktiivsed elektroodmaterjalid, mis toimivad elektrokeemiliste reaktsioonide platvormina. Positiivsete ja negatiivsete elektroodide jaoks vajalikke aktiivseid materjale hoitakse väljastpoolt ja toidetakse akuga töötamise ajal pidevalt, tagades seega pideva toite. Kütuseelemendid hõlmavad peamiselt prootonivahetusmembraaniga kütuseelemente ja leeliselisi kütuseelemente.
Võrreldes muude energialiikidega on keemilised jõuallikad tuntud oma kõrge energia muundamise efektiivsuse, töölihtsuse, kõrge ohutuse, miniatuurimise lihtsuse ja keskkonnasõbralikkuse poolest. Need omadused muudavad akud igapäevaelus ja tööstuslikus tootmises asendamatuks. Energiasalvestite väljatöötamine on lahutamatu üldisest sotsiaalsest progressist ja tehnoloogilisest uuendusest; samaaegselt soodustab akutehnoloogia areng ka edasist uurimist ja arengut tootmis- ja teadusvaldkonnas.
Seetõttu on energiasalvestite valdkonnal veel pikaks ajaks laiaulatuslikud arenguväljavaated.